In posizione centrale rispetto alle altre marine della Penisola Salentina, sin dalla preistoria è stato luogo di frequentazione anche per effetto delle numerose sorgenti di acqua dolce. Nel passato la sua estensione dominava su 40 centri, da S.Maria di Leuca a Porto Cesareo. Sottomessa a Roma sin dal 265, ne era il caposaldo marittimo dello Ionio. Nel XV secolo, sotto il dominio Aragonese, Gallipoli vede una grande espansione economica.

Gallipoli è certamente una grande città a vocazione prevalente turistica, sia per la sua valenza ambientale-naturalistica che per i trascorsi storici, artistici e culturali. Nel 1492 viene restaurato un gioiello dell'arte antica, la Fortezza Salentina che con il ponte di accesso alla città edificato nel 1603 e la costruzione della nuova Cattedrale nel 1630, sorta sulle rovine di una più antica, danno un'idea di quanto è importante in questo luogo la storia dell'arte Normanno-Pugliese. Molti altri edifici vennero eretti in questo periodo e di tutti, ancora oggi, possiamo ammirane l'antico splendore.

Gallipoli è ora un grosso centro dotato di tutti i servizi per il turismo, può contare su una capacità ricettiva complessiva di 27.296 utenti, è dotata di un grande porto turistico commerciale, di un bellissimo mare cristallino e di una caratteristica costa dove si alternano spiagge bianchissime e bassa scogliera accessibile.